Qualche giorno fa ho provato ad installare Xen sull’ultima versione di Ubuntu Server (9.10, Karmic Koala). Il processo è stato davvero molto complicato. C’è infatti da notare che con questa nuova versione il team di Ubuntu ha apportato numerosi cambiamenti. Innanzitutto Xen non è più supportato ufficialmente, in quanto si è deciso di utilizzare KVM. Inoltre con questa nuova release si è deciso di passare a GRUB2, sebbene sia ancora in versione beta!

In ogni caso per installare Xen per prima cosa ho dovuto compilare manualmente un kernel adeguato. Esistono fondamentalmente 3 scelte:

1. Far compilare il kernel direttamente dal pacchetto di Xen (scaricabile dal sito ufficile). In questo caso però si tratta di una versione abbastanza vecchia, 2.6.18.
2. Scaricare un kernel vanilla ed applicare delle patch.
3. Utilizzare un kernel, ancora in versione di sviluppo, con paravit_ops.

Ho scelto l’opzione 2 e, dopo aver patchato e compilato manualmente il kernel, ho cercato invano il tradizionale file di Grub per farlo partire al boot. Con la nuova versione del bootloader però le cose sono cambiate ed i file sono differenti. Nello specifico il file di configurazione è /boot/grub/grub.cfg, anche se non è consigliato editarlo in quanto viene auto-generato a partire da altri file.

Anche la sintassi del file è cambiata però. In particolare per Xen ora bisogna utilizzare la parola ‘multiboot’, al posto della vecchia ‘kernel’. L’entry finale risulta quindi simile alla seguente:

menuentry "Xen 2.6.31.5" {
    .....
    multiboot /xen-3.4.gz dom0_mem=512M
    module    /vmlinuz-2.6.31.5 root=/dev/mapper/main-root ro
    module    /initrd.img-2.6.31.5
}

In particolare ora si utilizza la keywork ‘multiboot’ invece di ‘kernel’.

In ogni caso però una configurazione di questo tipo non ha avuto successo: il kernel parte ma presenta degli errori durante il montaggio della partizione root. Il problema deriva dal fatto che le opzioni non vengono passate al kernel (in particolare root=/dev/…). Questo poiché esistono ancora dei problemi in GRUB2 con la modalità multiboot.

La (bruttissima) soluzione è stata quella di ricompilare il kernel direttamente con le opzioni da passare. Questa tecnica si adotta in genere nei sistemi embedded, per passare sempre delle opzioni di default. In ogni caso, impostando come command line options appunto “root=/dev…. ro” (nel mio caso) il problema si risolve. Naturalmente se volessimo passare un’altra opzione al kernel sarebbe necessario ricompilarlo!

In aggiunta a quanto detto, naturalmente, è necessario compilare manualmente anche xen (nel caso si voglia utilizzare l’ultima versione 3.4, in quanto nei repository si trova la 3.3). Questo processo però non presenta particolari problemi.

In conclusione quindi l’installazione di Xen non è stata affatto semplice, in particolare stupisce l’inclusione in una versione server di ubuntu di un pacchetto (GRUB2 appunto) ancora in beta, con evidenti problemi.